Before：有明海の干満差に阻まれ、農地を広げられなかった筑後

筑後国の南部は、有明海に面している。その干満差は日本一と言われ、約6ｍに及ぶ。このため満潮になると海水が広範囲に入り込み、沿岸の低地はたびたび塩害や浸水に見舞われた。農地として利用できる土地は限られ、収穫量を増やすことは容易ではなかった。

1600（慶長5）年、関ヶ原の戦いで東軍について戦功を挙げた田中吉政は、筑後一国32万5千石を与えられ、柳川城主となった。だが、新たに治めることになった領地は、水害や塩害のリスクを抱えたまま放置された土地が多かった。財政基盤を安定させるには、まず土地そのものを増やす必要がある。これは吉政にとって、避けて通れない大仕事だった。

After：短期間で堤防を築き、耕地を拡大

吉政は入国の翌年、有明海沿岸に大規模な潮止め堤防を築く計画を打ち出した。のちに「慶長本土居」と呼ばれるこの堤防は、現在の大川市からみやま市にまたがる約32kmにわたる壮大なもの。

工事にあたって吉政がまず行ったのは、潮の満ち引きを見極めることだった。海水の勢いが最も弱まる干潮と小潮が重なる時期を選び、近郷から数万人規模の農民を動員。1町（約109m）ごとに担当の奉行を配置して現場を分担させ、掘り下げた土をその場に盛っていく工法で、一気に堤を積み上げていった。25kmに及ぶ第一期の区間は、着工からわずか3日間で完成したと伝えられる。

こうして堤防の内側は海水の浸入を免れるようになり、次々に新田が開かれていった。有明海の干拓はその後も継続的に進められ、耕地の拡大が筑後の発展を大きく支えることになった。

田中吉政のここがスゴイ！ ～ミカミ'sポイント～

Point 1：柳川を「水の都」に変えた掘割の整備

吉政の手腕は堤防づくりだけにとどまらない。柳川城下では、縦横に走る水路網、掘割（ほりわり）を整備し、稲作用の用水路と水運のルートを兼ねる仕組みをつくり上げた。低湿地が多い土地の特性を逆手に取り、水を治めるだけでなく、水を活かしたまちづくりを実現したのだ。

この掘割は、城の防御機能としても機能した一方、物資輸送の効率化にも貢献した。現在も柳川市内には当時の掘割が数多く残り、川下りの舟が行き交う観光名所として親しまれている。400年以上前に築かれた水路網が、姿を変えながらも今なお地域の暮らしと観光を支えているのは驚くべきことだ。

柳川市内では川下り（お堀めぐり）ができる掘割が観光スポットとなっている

Point 2：三つの城下町を設計した「土木の神様」

吉政は生涯で近江八幡（現在の滋賀県近江八幡市）、三河岡崎（現在の愛知県岡崎市）、そして筑後柳川と三度にわたって国替えを経験しているが、そのたびに移った先で計画的な町割りを行い、現在に続くまちの骨格をつくり上げた。

特に岡崎では、東海道が城下で複雑に折れ曲がる「岡崎二十七曲り」と呼ばれる道筋を整備し、街道の防御性と物流の利便性を両立させた。柳川と久留米を結ぶ「田中街道」をはじめとする陸路の整備にも力を入れている。こうした功績から、筑後地方では今も吉政を「土木の神様」と呼ぶ人がいるほどだ。

※記事の情報は2026年11月11日時点のものです。